女性のいびきの原因を徹底解説！更年期・橋本病との関係と改善方法

夜間のいびきは、本人だけでなくパートナーの睡眠の質にも影響を与える重要な健康問題です。

いびきの有病率は調査方法や年齢層により大きく変動しますが、中高年女性では2〜3割に達する報告もあります。

多くの女性が自身のいびきを過小評価したり、認識していない傾向があります。

女性のいびきには、男性とは異なる特有の原因があり、特に更年期や甲状腺機能の問題（橋本病など）が深く関わっています。

更年期以降、女性のいびきや睡眠時無呼吸症候群のリスクは著しく上昇し、日中の疲労感、集中力低下、さらには心血管疾患のリスク増加など、様々な健康問題につながる可能性があります。

本記事では、これらの点について医学的根拠に基づいて詳しく解説し、女性のいびきに対する理解を深め、適切な対処法を見つけるための情報を提供します。

女性のいびきが起こる主な原因とメカニズム

女性のいびきは、睡眠中に上気道の組織が弛緩し、呼吸による空気の流れで振動することによって発生します。

この基本的なメカニズムは男女共通ですが、女性には特有の要因が複数存在します。

女性ホルモンの変化がもたらす影響

女性ホルモン、特にエストロゲンとプロゲステロンは、上気道の筋肉の緊張を維持する重要な役割を果たしています。

観察研究によると、プロゲステロンレベルが2倍になると、いびきのリスクが9％減少することが報告されています。

また、エストロゲンレベルが2倍になると、睡眠中の不規則な呼吸のリスクが17〜23％減少することが示されています。

いびきをかく女性では、17β-エストラジオール、エストロン、およびエストロン3硫酸塩の濃度の倍増は、不整呼吸のオッズがそれぞれ18%、23%、17%減少することと関連していた。

引用：PubMed Central Female sex hormones and symptoms of obstructive sleep apnea in European women of a population-based cohort

月経周期においても、プロゲステロンが低い卵胞期には上気道抵抗が上昇し、呼吸障害への影響が示されています。

妊娠中は体重増加やホルモン変化、血流増加により、研究により差はありますが概ね第二期から25〜35％程度の女性がいびきをかき始め、第三期にはさらに増加します。

出産後は多くの場合、急速に改善が見られます。

体型や骨格による女性特有の要因

女性のいびきに関する研究では、BMI（体格指数）が最も強力な予測因子の一つであることが示されています。

特に、上肢、体幹、下肢の脂肪量の増加といびきの頻度には正の相関があり、習慣的ないびき（週3回以上）をかく女性は、いびきをかかない女性と比較して、体幹部の脂肪量が2.4倍高いリスクを持つことが報告されています。

特に懸念されるのは、定期的ないびきは、体幹脂肪量の増加のオッズが2.4倍有意に高く、他の重要な体組成の中で最も高かったことである。

引用：PubMed Central Association of snoring and body composition in (peri-post) menopausal women

首回りのサイズも重要な要因です。

女性は男性と比較して首が細い傾向がありますが、体重増加により首周りに脂肪が蓄積すると、仰向けで寝ている際に気道が狭くなりやすくなります。

また、研究では女性と男性の上気道の形態や筋活動に違いがあることが報告されており、これらが気道の狭窄に影響を与える可能性があります。

加齢に伴う筋力低下と気道の変化

加齢とともに、全身の筋肉の緊張が低下しますが、これは喉の筋肉も例外ではありません。

睡眠中に気道を開いた状態に保つために必要な筋肉の緊張が不十分になると、いびきが発生しやすくなります。

特に女性の場合、更年期前後から筋肉量の減少が加速し、この影響は上気道の筋肉にも及びます。

咽頭拡張筋である舌骨筋の活動は、閉経後の女性で最も低く、これが咽頭気道の虚脱しやすさにつながる可能性があることが生理学的研究で示されています。

更年期といびきの密接な関係

更年期は女性のいびきリスクが著しく上昇する重要な転換期です。

更年期前は男性よりも睡眠時無呼吸症候群のリスクが低い女性も、更年期中および更年期後にはそのリスクが大幅に増加します。

エストロゲン減少が引き起こす身体の変化

更年期におけるエストロゲンの急激な減少は、体温調節機能に大きな影響を与えます。

エストロゲンの撤退により、脳はより低い中核体温で冷却プロセス（発汗など）を開始するようになり、これがホットフラッシュや夜間の発汗につながります。

エストロゲンの減少は気分を調節する神経伝達物質に影響を与えるとされ、更年期移行期には気分の変動、うつ病、不安の増加が見られることが多く、これらが睡眠障害と関連する可能性があります。

また、低エストロゲンレベルは体重増加に寄与し、これがいびきや睡眠時無呼吸症候群の発症につながる可能性があります。

更年期の諸症状がいびきを悪化させる理由

更年期症状を持つ女性では、いびきの有病率が有意に増加することが人口ベースの研究で示されています。

50歳以上の女性では、更年期症状のある女性のいびき率が、症状のない女性と比較して高いことが報告されています。

我が国の平均閉経年齢である50歳以降、女性のいびき有病率は有意に増加しました（p  < 0.05）。

引用：PubMed Central The gender difference of snore distribution and increased tendency to snore in women with menopausal syndrome: a general population study

更年期に伴う体重増加、特に腹部周りの脂肪蓄積は、横隔膜への圧力を増加させ、呼吸機能に影響を与えます。

さらに、更年期症状による不眠、頭痛、疲労は、睡眠時無呼吸症候群の認識を困難にする可能性があります。

これらの症状が重なることで、いびきの問題がより複雑化し、適切な診断と治療が遅れる可能性があります。

閉経前後で変わる睡眠の質

閉経移行期および閉経後の女性において、睡眠障害の発生率は16〜47％から35〜60％に増加します。

この期間中、女性は浅い呼吸、不安、夜間の発汗を経験することが多く、これらすべてがいびきのリスクを高める要因となります。

サーカディアンリズム（体内時計）も閉経後に弱くなる傾向があり、これには睡眠覚醒サイクルの振幅低下が含まれます。

視床下部の視交叉上核から放出されるホルモンは、体内のバランスを維持し、睡眠覚醒サイクルを含む様々な身体機能を制御していますが、甲状腺機能異常はTSHの日内変動やサーカディアンリズムに影響を与える可能性があります。

橋本病（甲状腺機能低下症）といびきの関連性

橋本病は最も一般的な甲状腺の自己免疫疾患であり、甲状腺機能低下症の主要な原因の一つです。

甲状腺機能低下症と閉塞性睡眠時無呼吸症候群の関連については研究間で推定値に幅がありますが、単一施設における研究では、100人の甲状腺機能低下症患者のうち74％が睡眠時無呼吸症候群を有していたとも報告されています。

甲状腺ホルモンが睡眠時呼吸に与える影響

甲状腺ホルモンは、呼吸を含む体のエネルギー使用方法を調節する重要な役割を果たしています。

甲状腺機能低下症では、成長ホルモン、インスリン、甲状腺ホルモンのレベルの変化が、舌、顔、気道の形状やサイズに影響を与え、閉塞性睡眠時無呼吸症候群のリスクを増加させる可能性があります。

また、甲状腺機能低下症では稀ではありますが、中枢性睡眠時無呼吸症候群が生じることもあり、症例報告では甲状腺ホルモン補充療法により改善した例が報告されています。

2019年の大規模研究では、甲状腺機能低下症の人は、正常な甲状腺機能を持つ人と比較して、睡眠時無呼吸症候群の診断を受ける可能性が約2倍高いことが示されました。

甲状腺機能低下症とSAの間に有意な関連が認められた（OR = 1.88、95% CI、1.24～2.84、P < 0.01）。

引用：PubMed Hypothyroidism and Its Association With Sleep Apnea Among Adults in the United States: NHANES 2007-2008

橋本病による身体的変化といびきのメカニズム

甲状腺機能低下症の兆候の一つとして、甲状腺の肥大（甲状腺腫）があります。

甲状腺が大きくなると、気管を通る空気の動きが減少し、睡眠時無呼吸症候群のリスクが増加します。

また、甲状腺機能低下症は舌の肥大（巨舌症）とも関連しており、これも気道閉塞の要因となります。

その他の甲状腺機能低下症がいびきリスクを増加させるメカニズムとして、肥満に関連した身体変化（上気道の狭窄など）、上気道へのムコ多糖類の沈着による閉塞、呼吸筋の弱化などが挙げられます。

これらの変化は、睡眠中の呼吸パターンに直接的な影響を与え、いびきや睡眠時無呼吸症候群の発症につながります。

診断と治療の重要性

甲状腺機能低下症と睡眠時無呼吸症候群の関連性を考慮すると、いびきに悩む女性、特に更年期前後の女性では、甲状腺機能の評価が重要です。

一部の研究では、未治療の甲状腺機能低下症患者で睡眠時無呼吸症候群の有病率がより高く、治療中の患者で低下する傾向が報告されています。

治療未経験患者のOSA症例数は、治療を受けている患者（66.1）と比較して統計的に多く（85.3％）であった（P = 0.030）。

引用：PubMed Central Obstructive Sleep Apnea in Hypothyroidism

甲状腺ホルモン補充療法は、一部の患者で睡眠時無呼吸症候群の改善をもたらすことがありますが、完全な寛解は稀であることが複数の研究で示されています。

特に肥満などの他のリスク要因を持つ個人では、減量療法やCPAP治療などの追加の治療を併用することが必要になることが多いと報告されています。

女性のいびきを改善するための対策と治療法

女性のいびきの改善には、生活習慣の見直しから医療機関での専門的な治療まで、幅広いアプローチがあります。

個々の原因や重症度に応じて、適切な方法を選択することが重要です。

今日から始められる生活習慣の見直し

体重管理は、いびき改善の最も基本的かつ効果的な方法の一つです。

研究によると、体重減少は用量反応的に呼吸イベントを改善させ、10％の体重減少でAHI（無呼吸低呼吸指数）が約26％低下することが報告されています。

体重減少の効果は個人差がありますが、理想的には10％以上の体重減少が重度の睡眠時無呼吸症候群の改善に有効とされています。

特に肥満または過体重のいびきをかく女性には、BMIの減少が推奨されます。

睡眠姿勢・生活習慣の工夫

項目	説明	具体例
睡眠姿勢	横向きで気道を保ちやすくする	テニスボール法（短期有効・長期継続率10％未満）、専用枕や体位療法装置
アルコール制限	上気道筋を弛緩させ、いびきを悪化させる恐れ	就寝前の飲酒を避ける
禁煙	鼻づまりや夜間の離脱症状を防ぐ	禁煙の習慣化
運動習慣	体重管理と睡眠の質向上に有効	週150分以上の中強度有酸素運動

睡眠姿勢の調整も重要な対策です。

横向きで寝ることで、気道が開いた状態を保ちやすくなります。

仰向けで寝ると、舌や軟口蓋が重力により後方に落ち込み、気道を狭窄させる可能性があります。

体位療法用の特殊な枕や、背中にテニスボールを付けるなどの方法で横向きの姿勢を維持することができます。

ただし、テニスボール法は短期的には有効ですが、長期的な継続率は低い（10％未満）ことが報告されているため、より継続しやすい体位療法装置の使用が推奨されます。

アルコールと喫煙の制限も効果的です。

アルコールは上気道の筋肉に影響を与え、筋肉の弛緩を増加させていびきを悪化させる可能性があります。

喫煙は鼻づまりの増加や、夜間のニコチン離脱症状によりいびきを悪化させる可能性があります。

就寝前のアルコール摂取を避け、禁煙を心がけることが推奨されます。

定期的な運動習慣の確立も重要です。

運動は体重管理に役立つだけでなく、睡眠の質を向上させます。

週に150分以上の中強度の有酸素運動が一般的に推奨されていますが、いびき改善に対する運動の直接的な効果については、主に体重減少を伴う生活習慣改善の一部として効果が示されています。

医療機関での専門的な治療選択肢

持続陽圧呼吸療法（CPAP）は、睡眠時無呼吸症候群の第一選択治療として広く認められています。

CPAPは、マスクを通じて一定の空気圧を提供し、睡眠中に気道を開いた状態に保ちます。

CPAPは女性においても男性と同様に効果的であり、機能的状態の改善と症状の緩和をもたらします。

口腔内装置（マウスピース）は、CPAPを使用できない、または耐えられない患者に対する代替治療です。

下顎前方固定装置は、下顎を前方に保持して上気道の閉塞を防ぎます。

舌保持装置は、舌を前方位置に保持して上気道の閉塞を防ぎます。

これらの装置は、歯科医師や矯正歯科医によってカスタムフィットされます。

主要な治療法と特徴

治療法	説明	対象・備考
CPAP	マスクで空気を送り、気道を確保	男女ともに有効、第一選択
下顎前方固定装置	下顎を前方に保持して気道閉塞を防ぐ	CPAPが使用できない場合に有効
舌保持装置	舌を前方に保持して気道閉塞を防ぐ	歯科医師・矯正歯科医がカスタム作製

更年期症状に対するホルモン補充療法（HRT）については、一部の観察研究でいびきや睡眠時無呼吸症候群との関連低下が示されています。

ただし、これらの結果は交絡因子の影響を受けている可能性があり、いびき改善を目的としたHRTは標準的な治療として推奨されていません。

HRTを検討する場合は、更年期症状の改善が主目的となり、潜在的なリスクもあるため、医師との十分な相談が必要です。

甲状腺機能低下症の治療も重要です。

甲状腺ホルモン補充療法により、睡眠時無呼吸症候群の有病率が減少することが示されています。

ただし、甲状腺機能の正常化だけでは完全な改善が得られない場合も多く、他の治療法との併用が必要になることがあります。

その他の治療法と留意点

治療法	説明	注意点
HRT（ホルモン補充療法）	更年期症状の改善が主目的	いびき改善目的では推奨されない、リスクあり
甲状腺ホルモン補充療法	甲状腺機能低下症を改善	他治療との併用が必要な場合あり

パートナーと一緒に取り組む睡眠環境の改善

寝室の環境整備は、いびきの改善に重要な役割を果たします。

適切な室温と湿度を維持し、静かで暗い環境を作ることが推奨されます。

室温については研究により18〜25度の範囲で報告されており、湿度は40〜60％が一般的な快適域とされていますが、個人差や寝具条件により最適な環境は異なります。

加湿器の使用は、鼻腔や喉の乾燥を防ぐ効果が期待されますが、いびき軽減に対する直接的な臨床効果については、高品質な研究による十分な証拠は限られています。

乾燥による不快感の軽減には有用と考えられます。

パートナーとのコミュニケーションも重要です。

多くの女性は、いびきについて恥ずかしさを感じ、問題を過小評価する傾向があります。

研究では、女性の28％が自分をいびきをかかない人と考えているのに対し、男性では6.9％であることが示されています。

パートナーからの客観的なフィードバックは、問題の認識と治療への動機付けに役立ちます。

睡眠記録の作成も有用です。

いびきの頻度、強度、関連する症状（日中の眠気、朝の頭痛、気分の変化など）を記録することで、医療機関での診断と治療計画の立案に役立ちます。

スマートフォンアプリやウェアラブルデバイスを活用した睡眠モニタリングは、睡眠パターンの把握やトレンドの観察には有用ですが、機種による精度の差があり、睡眠時間を過大推定する傾向も報告されています。

これらの機器は参考情報として活用し、正確な診断には医療機関での専門的な検査が必要です。

よくある質問（FAQ）

女性のいびきは男性と何が違うのか？ 

女性は男性と比較していびきの音量に差はありませんが、自己申告では過小評価する傾向があります。

また、女性特有の要因として、更年期のホルモン変化や妊娠、甲状腺疾患の影響を受けやすい特徴があります。

症状も異なり、女性は大きないびきよりも、日中の疲労感や頭痛などの症状を訴えることが多い傾向があります。

更年期が終わればいびきも改善するのか？

更年期後もホルモンレベルは低いままであるため、自然に改善することは期待できません。

むしろ加齢とともに筋力低下が進行し、いびきが悪化する可能性があります。

適切な治療や生活習慣の改善により、症状をコントロールすることが重要です。

橋本病の治療でいびきは治るのか？

甲状腺ホルモン補充療法により睡眠時無呼吸症候群が改善することがありますが、完全に治ることは稀です。

研究では、治療により有病率は減少しますが、肥満などの他の要因がある場合は追加の治療が必要になることが多いとされています。

痩せている女性でもいびきをかくのはなぜ？

体重以外にも、加齢による筋力低下、ホルモンバランスの変化、鼻腔の構造的問題、アレルギー、飲酒、特定の薬物使用など、様々な要因がいびきを引き起こす可能性があります。

痩せている女性でも、これらの要因により気道が狭窄することがあります。

女性のいびきを放置するとどんなリスクがあるのか？

未治療の睡眠時無呼吸症候群は、心血管疾患、脳卒中、高血圧、糖尿病のリスクを増加させます。

また、日中の眠気による事故リスクの増加、認知機能の低下、うつ病のリスク増加など、生活の質に大きな影響を与える可能性があります。

まとめ

女性のいびきは、単なる睡眠中の音の問題ではなく、背景に更年期のホルモン変化や甲状腺機能低下症などの重要な健康問題が潜んでいる可能性があります。

特に、成人女性の約28％が習慣的にいびきをかいているにもかかわらず、多くの女性がその問題を過小評価したり、認識していない現状があります。

更年期におけるエストロゲンとプロゲステロンの減少は、上気道の筋肉の緊張低下を引き起こし、いびきのリスクを著しく増加させます。

また、橋本病を含む甲状腺機能低下症は、睡眠時無呼吸症候群の独立したリスク要因であり、適切な診断と治療が必要です。

まず、自身のいびきの状況を正確に把握することから始めましょう。

パートナーからのフィードバックや、睡眠記録アプリの活用により、客観的な情報を収集することが重要です。

次に、生活習慣の改善に取り組みましょう。

体重管理、横向きでの睡眠、アルコール制限、禁煙など、今日から実践できる対策があります。

これらの基本的な対策は、多くの場合、いびきの改善に効果的です。

以下の症状がある場合は、医療機関での評価を受けることを強く推奨します。

睡眠専門医療機関では、睡眠ポリグラフ検査により正確な診断が可能です。

また、耳鼻咽喉科、内分泌内科、婦人科などとの連携により、包括的な治療アプローチが可能となります。

早期の診断と適切な治療により、睡眠の質の改善だけでなく、将来の健康リスクの軽減にもつながります。